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Dirigido al Coronel F.A. Stanley, Secretaría del estado para la guerra.
27 Enero 1879
Lamento tener que informarle de un encuentro desastroso que ocurrio el dia 22 de este mismo mes entre los zulues y una parte de la columna Nº3 que guardaba nuestro campamento cerca de 10 millas arriba de Rorke´s Drift. Los zulues en numeros abrumadores se lanzaron a un feroz ataque en una colina llamada Isandlwana y a pesar de la valiente resistencia presentada por 6 compañias del 24ºregimiento, 2 cañones, 2 tubos lanzacohetes 104 hombres montados y cerca de 800 tropas nativas, han sido totalmente masacrados. Pocos defensores lograron escapar, el campamento y todo su contenido en alimentos y municion han sido tomados.
Perdidas estimadas: 30 oficiales, 500 soldados de las tropas imperiales, 70 hombres de las fuerzas coloniales y 21 oficiales no comisionados.
2 regimientos enteros de nativos han desertado, y me temo que les seguiran mas. El panico se ha apoderado de la colonia y es dificil de contener. Solicito refuerzos adicionales, por lo menos 3reg de infanteria y 2reg de caballeria, mas uno de ingenieros.
Firmado: Lord Chelmsford.
Hoy en día son muchos los que se preguntan como es posible que el mayor ejercito profesional de la epoca colonial, compuesto por tropas veteranas bien disciplinadas, sufriera una derrota de esa magnitud. Y es que los zulues a pesar de seguir viviendo en el neolitico en pleno siglo XIX, tenían un sistema social totalmente militarizado. El rey zulu Cetswayo había movilizado la friolera de mas de 4000 guerreros contra el pequeño campamento ingles, que se lanzaron en oleadas durante 10 horas seguidas.
La batalla fue muy dura y sangrienta, los zulues solo hicieron un prisionero y en respuesta los britanicos ejecutaron y torturaron a los suyos, hecho este censurado hasta hace poco. La crueldad fue algo generalizado entre los dos bandos, pero a los occidentales lo que mas les impacto fue la furia con que los nativos se ensañaron con los tamborileros, todos niños que era lo ususal en la epoca. Seguramente lo hicieron por identificarlos como un simbolo de guerra al portar tambores.
Despues de cada asalto lo oficiales zulues castigaban a aquelos que no tenian sangre en la punta de sus Iklwas (lanza corta para apuñalar) o de sus Isijulas (lanza fina arrojadiza) lo cual provoco que los guerreros se ensañaran aun mas si cabe con los caidos, e incluso con los animales de carga.
Tambien destriparon a los militares britanicos, esto hizo creer herroneamente que lo hacian por sed de sangre, y no por la creencia zulu de que si un espiritu no es liberado perseguira eternamente a su asesino. Por eso abrian los estomagos de los britanicos, para liberar sus almas.
Tambien hay que resaltar el valor y disciplina de los ingleses, que tras la caida de la linea de defensa fueron acorralados en pequeños grupos, pero estas unidades dispersas reaccionaron a la perfeccion formando con sus bayonetas en cuadro y bloqueando las acometidas de los zulues. Tal fue su determinacion que se encontraron grupos enteros de soldados fallecidos en perfecta formacíon. Segun relatos de los propios zulues, los cuadros de bayonetas ingleses eran tan efectivos que todo aquel que se acercaba recibia una estocada mortal y no hubo mas remedio que lanzarles cadaveres para romper el cuadro.
Hay varios datos erroneos dados como ciertos:
Uno es que los zulues solo atacaban "como salvajes" con fleachas, lanzas y escudos. Falso.
Los zulues habian conseguido mosquetes de baja calidad y antiguos a contrabandistas blancos (los cuales cambiaron de bando segun interesaba) no eran expertos tiradores, pero hicieron un uso razonablemente correcto de ellos, ya sea por prudencia de sus generales como por falta de municion.
Otro hecho que se da por cierto, quizas por peliculas basadas en la batalla, es que la munición no se repartio entre los ingleses por problemas burocraticos y procedimientos del ejercito imperial. A lo que se suma la leyenda de "que no aparecia la llave correcta" para abrir los arcones de municion. Falso tambien. Los soldados eran profesionales y viendose sitiados hicieron uso racional de la municion, y segun los testimonios zulues con mortifera eficacia. Si no llego a repartirse la totalidad de la municion fue por que se vieron desbordados por la avalancha indigena.
Datos interesantes
Abelungu: es como llamaban los zulues a los blancos, significa criautura palida del mar, debido a que los primeros europeso que vieron eran naufrafos ahogados en las playas
Ibutho: Regimiento zulu, cada uno tenia su nombre, llevaban insignias hachas de piedras y plumas para diferenciar rangos y unidades militares.
Impi: Gran concentracion de Ibuthos listos para guerrear
Impondo Zankondo: "los cuernos del bufalo", tactica militar de uso general en el jercito zulu. El "pecho" impacta de frente y "los cuernos" rodean y matan.
Isicoco: Anillo de goma que solo podiqn llevar los guerreros casados.
Martin-Henry: Rifle usado por las tropas inglesas. Podía atravesar a dos hombres y herir a un tercero como se comprobo en la guerra Anglo-Zulu. Tenia un alcance eficaz de 300-400 metros. Los modelos mas utilizados por la infanteria eran el MK-II y MK-III. Los veteranos cosian pieles de vaca en el guardamanos para evitar las quemaduras provocados por el sobrecalentamiento del arma. Existia una version mas corta para la caballeria. Los infantes lo llamaban "el trinchapulmones" cuando llevaba la bayoneta calada.
Durante la batalla cada soldado hizo una media de 200 disparos, los pocos supervivientes que quedaron tenian el hombro amoratado por delante y por detras.
Webley: Modelo de revolver utilizado por los oficiales, conocido como el "bulldog britanico", aunque la oficialidad preferia el revovlver Adams.
En Isandlwana se uso el "Cohete Hale": Con una distancia efectiva de 1200 metros. Pensando que asustaria a los indigenas, pero segun palabras del oficial al mando de la bateria " causa mas ansiedad entre los artilleros que entre los zulues, cualquier dia el cohete se volvera en nuestra direccion"
Si te intereso el tema ahi van unos libros utiles
Brave´s men blood (the epic of zulu war 1879) Ian Knight, Greenhills books, Londres 1996
Fuerzas britanicas en zululandia, Ian Knight, Ediciones del Prado, Madrid 1994
Grandes errores militares, Nigel Blundell, Circulo de lectores, Barcelona 1983
National Geographic Magazine (Agosto 2000)
Os recomiendo especialmente: Zulu, la batalla de Isandlwana, Carlos Roca, Inedita Editores, Barcelona 2004
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ODIO EL AIRSOFT!!!
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