Fuerzas de Elite

Pathfinders "Torch/First In Last Out".


502 regi 101 pat, 1º batallon-


Los Pathfinders llegaron primero. Predecían aproximadamente en una hora al grueso de las fuerzas aerotransportadas. Su misión consistía en señalar las zonas donde debían aterrizar las tropas, mediante radiobalizas, equipos Eureka, y luces Holophane que emitían rayos en forma de T sobre el suelo. En el momento del salto desde el avión, un banco de nubes obligo a los pilotos a variar la altura de sus aparatos, haciéndolos ascender o descender. Los Pathfinders se vieron obligados a lanzarse desde una altura diferente a la prevista. Además, el fuego antiaéreo obligaba a los pilotos a realizar maniobras de evasión mientras los paracaidistas debían lanzarse sobre la marcha. En consecuencia, de los 18 equipos de Parhfinders americanos, solo uno consiguió aterrizar en el lugar previsto. Un equipo lo hizo en mitad del Canal.
El Sargento Elmo Jones, del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista, salto desde una altura de 300 pies (unos setenta metros). Justo antes de saltar desde el C-47, rezo una pequeña oración: -Señor, tus designios serán cumplidos. Pero si tengo que morir, te ruego que lo pueda hacer como hombre-. Su paracaídas se abrió, miro hacia arriba para comprobar que todo estuviera en orden, y así de rápido noto que sus pies se posaban sobre el suelo. Fue un aterrizaje suave ¨. (Una de las ventajas de los saltos nocturnos es que los soldados no podían ver el suelo y no sabían cuando iban a pisarlo, así no tensaban las piernas antes de aterrizar). El paracaídas le envolvió por completo, y la primera cosa que me vino a la cabeza, antes incluso de sacarme la tela del paracaídas de encima, fue ¨Caray he atravesado la Muralla Atlántica ¨
Jones reagrupo a su equipo formado por siete hombres mediante las luces en forma de T, y les dijo que no se volvieran hasta que pudieran oír los aviones acercarse, monto su radio y comenzó a emitir la señal ADF. Era uno de los pocos señaleros que habían llegado al lugar adecuado.


Así es como Stephen E. Ambrose inicia uno de sus capítulos en su libro ¨ El Día D ¨. Relata un pequeño fragmento de historia oral de James Elmo Jones, sargento del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 82º División Aerotransportada en Normandia. Fue uno de los primeros Pathfinders de la historia y gracias a acciones como estas, aunque no siempre con éxito, se ganaron un pequeño hueco en los grupos de hombres considerados de elite, por lo arriesgadas y peligrosas misiones que debían y deben de desarrollar hoy en día. Durante la Segunda Guerra Mundial se vio la necesidad de dirigir desde tierra a los aviones de trasporte para que localizaran los puntos de desembarco previamente asignados y marcados. En julio de 1943 se llevo a cabo la primera operación aerotransportada por parte de los aliados a gran escala, el escenario Sicilia, Operación Husky. Allí se puso de manifiesto la necesidad de marcar las zonas de salto y de guiar a los aviones de transporte adecuadamente hacia sus objetivos, ya que pocos consiguieron localizarlos correctamente e incluso algunos fueron atacados por fuego amigo pensando que se trataba de tropas enemigas.



Después de estos primeros fracasos Dwight D. Eisenhower ordeno una profunda investigación y tras esta se pudo comprobar que el uso de tropas paracaidistas era de vital importancia pero debían de mejorarse aspectos como entrenamiento, comunicación y sobre todo la mejor identificación de las zonas de salto. Tomando como ejemplo las modelos utilizados por las tropas Britanicas, los Americanos crearon un pequeño grupo de voluntarios procedentes del 505º Regimiento Paracaidista de la 82º División Aerotransportada y del 502º Regimiento de la 101º División Aerotransportada. Estos hombres fueron entrenados para que lanzados sobre los objetivos asignados unas horas antes marcaran, y señalizaran las zonas de salto DZ (Drop Zone) de los paracaidistas o las zonas de aterrizaje LZ (Landing Zone) de los planeadores. Una vez en el terreno debían de marcar con luces, bengalas, paneles, humo o pequeñas estaciones de radio Eureka que hacían de radio faros a los receptores Rebeca que portaban los aviones de transporte las respectivas zonas de salto o aterrizaje.

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En septiembre de 1943 se ponía a prueba de nuevo el uso de tropas paracaidistas en Salerno ( Italia ) se tenia una segunda oportunidad, y ya para esta operación se habían creado un pequeño grupos de exploradores, ( Pathfinders ) que serian lanzados horas antes del grueso de las tropas aerotransportadas para marcar debidamente las zonas de salto. En Normandia 430 Pathfinders de la 82º y 101º División, en 18 grupos fueron lanzados sobre los campos franceses media hora antes del grueso de tropas aerotransportadas, pero como bien relata el texto de Ambrose, solo un grupo consiguió llegar con exactitud a la zona de desembarco y señalizarla debidamente. Debían de señalizar seis zonas de salto DZ y una de aterrizaje LD. Cada grupo estaba compuesto entre ocho y doce Pathfinderes cualificados y el resto, paracaidistas que proporcionaban la seguridad del grupo. Cada grupo estaba dirigido normalmente por un oficial que además de su equipo de combate portaba una radio para comunicarse con lo los oficiales de los otros equipos que saltaban en la misma zona que debían de señalizar. Dentro del grupo, dos Pathfinders se ocupaban del transmisor Eureka mientras cuatro lo hacían de las famosas luces en forma de T, el resto portaba la munición y el resto del equipo y proporcionaban la seguridad alrededor de la DZ o LZ. Posteriormente grupos de Pathfinders fueron utilizados horas antes de la llegada del grueso de las tropas aerotransportadas en Holanda (Operación Market-Garden).

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial el ejército de los Estados Unidos desactivo una gran cantidad de unidades y entre ellos la mayoría de los grupos de Pathfinders. Años mas tarde en 1947 la Fuerza Aérea se convirtió en una rama independiente creando esta un pequeño grupo de exploradores solo con personal de la misma, siendo desactivadas completamente el resto de unidades de exploradores y asumiendo sus cometidos el ¨ Air Resupply and Communications Service ¨ lo que posteriormente se convertiría en Combat Control Teams ( CCT)
En los años 50 y con el inicio del uso de helicópteros a gran escala por el Ejército, se volvió a considerar la creación de equipos de Pathfinders. El uso masivo de helicópteros fue estudiado en la llamada Comisión Howze, debido su nombre por el Teniente General Hamilton Howze. Esta comisión y después de un examen en profundidad de todas las aplicaciones posibles de los helicópteros llego a la conclusión que debería constituir un elemento primordial de casi todas las fuerzas de combate del futuro. Tras este dictamen se creo la 11º División de Asalto Aéreo, que en 1965 pasaría a llamarse 1º División de Caballería Aeromóvil. Con esta nueva formación y con la guerra de Vietnam donde se desarrollo el uso de esta nueva movilidad aérea los Pathfinders volvieron a aparecer siendo responsables de asegurar, limpiar y marcar las zonas de asalto establecidas DZ, LZ
Estos nuevos grupos de Pathfinder tienen su base de preparación y entrenamiento en Fort Bennig (Georgia), donde tambien se encuentra la escuela de paracaidismo. Su misión primordial es proporcionar ayuda y control a la Fuerza Aérea y tambien proporcionar ayuda a las unidades de Asalto Aéreo o Paracaidistas. Son capaces de reconocer las áreas seleccionadas, seleccionar las LZ y DZ, infiltración, inserción tanto el Fast Rope como en paracaídas HALO/HAHO, preparar las zonas de asalto, control de equipos electrónicos de navegación, control aéreo avanzado, observador de fuegos, observación meteorológica etc.



Actualmente la Us Army solo mantiene tres unidades:
• 101 Avn. Regiment Pathfinder Co.
101 Abn. Division (Air Assault)
• 17 Avn. Bde Pathfinder Section
• C/509 Inf. (Pathfinder)




En España podemos encontrar un grupo homologo a estos Pathinders, serian las Patrullas de Reconocimiento Profundo ( PRP) , encuadradas dentro del Batallón de Cuartel General de la actual Brigada Paracaidista (BRIPAC) Almogavares VI del Ejercito de Tierra. Su misión principal es el reconocimiento en profundidad tras las líneas enemigas, con el fin de identificar posiciones para una posterior actuación de captura o neutralización por parte del grueso de las tropas atacantes. Tambien están capacitados para llevar a cabo misiones de escalón avanzado, señalización de zonas de salto DZ o zonas de asalto aéreo LZ , pudiendo además llevar acciones directas junto patrullas de fuerzas propias, no superando normalmente sus misiones las 72 horas. Los componentes de estas unidades pasan un riguroso proceso de selección y suelen ser componentes de unidades ya de por si especializadas como las SADA´s ( Secciones Avanzadas de Desembarco Aéreo ) o las RECO ( Equipos de Reconocimiento) Estos hombres además de cualificacion de paracaidista suelen estar diplomados en Operaciones Especiales en la Escuela Militar de Montaña de Jaca ( EMMOE), deben de dominar el paracaidismo a la perfección en sus diferentes variantes HALO y HAHO, pasando semanas de entrenamiento en distintas fases como por ejemplo supervivencia, fase de agua, primeros auxilios , identificación material, navegación, movimiento nocturno, tiro con armas de precisión, transmisiones, empleo de armas de apoyo, etc.. La modalidad HALO es la tecnica de salto a alta cota , realizando la apertura cerca del suelo, mientras la HAHO (High Altitude High Opening) son saltos a muy alta cota, siendo lo normal unos 22.000 pies, realizando la apertura a inmediatamente despues de saltar y que con ayuda de equipos de oxigeno, lo que les permite planear distancias que pueden llegar a 20 kilómetros desde su punto de salto siendo una manera idónea de llegar a sus puntos de infiltración de la forma mas discreta.



Su equipamiento es de lo mas avanzado como por ejemplo trajes de Gore-Tex, necesario para soportar las bajas temperaturas en los saltos HAHO, GPS, G36E y G36K, algunos de estos equipados con lanzagranadas AG36, pistola Llama M82, ametralladoras ligeras AMELI o pesadas MG-42, lanzacohetes C-90, fusiles de precisión como el Accuracy o el Barret, cámaras digitales de ultima generación, equipos de trasmisiones, o equipos de Vision nocturna. Actualmente se mantienen cuatro patrullas de 6 hombres, más dos equipos de tiradores, uno de precisión y otro pesado, y Plana Mayor que apoya las necesidades de la Unidad de Reconocimiento en profundidad. Actualmente están basados en la Base Primo de Rivera (Alcalá de Henares).






Mas:
http://www.campbell.army.mil/
http://www.geocities.com/equipmentshop/ ... inders.htm
http://www.uspathfinders.org/index.html
http://www.327gir.com/502PIR.html

Saludos